C’est un type de lipide indispensable à la vie : le cholestérol. Ce dernier est “essentiel à la composition des membranes qui entourent nos cellules, participe à la formation des connexions entre nos neurones, et permet la synthèse de substances telles que les acides biliaires, la vitamine D, ou encore certaines de nos hormones…”, comme l’écrit l’Inserm. Mais un excès de cholestérol, notamment le cholestérol LDL peut s’avérer être dangereux pour la santé et "abîmer et boucher nos vaisseaux, élevant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires". Il est donc primordial de mettre en place des habitudes de vie pour ne pas en avoir en excès.
Selon des travaux de recherches de l’université d’Exeter, en Angleterre, avoir un mode de vie sédentaire pendant l’enfance peut augmenter le taux de cholestérol des deux tiers à l'âge adulte, ce qui impacterait l’espérance de vie. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont découvert qu'une activité physique légère permettrait d’inverser les risques et serait plus efficace que l'activité physique modérée à vigoureuse. Leurs résultats sont publiés dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism.
Pour en arriver à ces résultats, les chercheurs se sont basés sur les données d’une étude britannique baptisée Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC). Au total, cela représentait un panel de 792 enfants. L’état de santé des enfants a été analysé de leur 11 ans jusqu’à 24 ans, le suivi s'étirant sur 13 ans. Les chercheurs ont analysé le temps de sédentarité et le taux de cholestérol.
Ils ont constaté que “le temps sédentaire accumulé depuis l’enfance peut augmenter le taux de cholestérol des deux tiers (67 %) au moment où une personne atteint le milieu de la vingtaine”. Aussi, les auteurs notent que durant l’enfance ou l’adolescence, un taux de cholestérol élevé et des dyslipidémies sont “associés à des décès prématurés au milieu de la quarantaine et à des problèmes cardiaques tels que l'athérosclérose subclinique et des lésions cardiaques au milieu de la vingtaine”. Pour rappel, la dyslipidémie est une "anomalie du taux de cholestérol ou de triglycérides dans le sang", comme le précise l'Assurance Maladie.
Mais comment réduire les risques ? Les chercheurs rappellent dans un premier temps l’importance d’un mode de vie sain. À l'heure actuelle, l'OMS recommande de pratiquer 60 minutes par jour d’activité physique intense à modérée. Mais selon une autre étude de l’Université d’Exeter, le temps de ce type d'activité chez les adolescents et jeunes adultes ne serait que 50 minutes.
Aussi, les auteurs de l'étude publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism appellent à faire quotidiennement des activités physiques légères, comme des longues marches, des tâches ménagères ou de la danse lente, de la natation ou du vélo. Selon eux, cela serait jusqu’à cinq fois plus efficace qu'une activité physique modérée à vigoureuse pour améliorer la santé cardiaque et réduire l’inflammation chez les jeunes. Plus précisément, ils notent qu’une moyenne de 4 heures d’activité légère par jour chez les enfants jusqu’à l’âge adulte réduirait le cholestérol de -0,53 millimoles par litre (mmol/l).
Dans un second communiqué, le professeur Andrew O. Agbaje, de l'Université de Finlande orientale à Kuopio, en Finlande, estime que ces résultats montrent que “l'activité physique d'intensité légère pratiquée dès l'enfance pourrait être 5 à 8 fois plus efficace que l'activité physique modérée à vigoureuse pour inverser l'effet négatif de la sédentarité sur l'hypercholestérolémie”.
“Ces résultats soulignent l’incroyable importance pour la santé d’une activité physique légère et montrent qu’elle pourrait être la clé pour prévenir un taux de cholestérol élevé et une dyslipidémie dès le début de la vie”, souligne dans un communiqué Dr Andrew Agbaje de l’Université d’Exeter. Ce dernier appelle l’OMS à “mettre à jour ses lignes directrices sur l'exercice physique chez les enfants”.
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